SOCORRO, TX - Las votaciones anticipadas para la última vuelta de las elecciones primarias comenzarán el lunes, sin embargo la retórica política entre los candidatos para el puesto de comisionado del condado se encuentra en su apogeo.

El candidato para el Distrito no. 3 de la Corte de Comisionados Vincent Pérez acusa a su opositor, el representante estatal Vicente “Chente” Quintanilla, de haber utilizado inapropiadamente sus fondos de campaña para celebrar el cumpleaños de su esposa.

Éste niega categóricamente tales acusaciones argumentando que se trató de un gasto justificado con el fin de invitar a cenar a los voluntarios de su campaña, entre los que se encuentran varios miembros de su familia. “Si éste no puede utilizar los fondos adecuadamente y mintió en su reporte de campaña, ¿Cómo podemos tenerle confianza para que maneje el dinero de los contribuyentes del condado? Este hecho fue inapropiado y no tuvo nada que ver con su campaña por lo que necesita hacerse responsable por esta clase de conducta carente de ética”, señaló Pérez.

Quintanilla reportó un gasto de 425 dólares en el restaurante Cattleman´s Steakhouse el 25 de junio por concepto de “alimentos y bebidas para los voluntarios”, lo que Pérez señala en realidad fue una celebración en honor a la esposa del representante estatal y tesorera de su campaña Graciela Quintanilla.

Pérez menciona una foto que apareció en el perfil de Facebook de la hija de su contendiente un día anterior y que incluía el mensaje “celebrando el cumpleaños de mi mamá”.

Ante tal acusación, Quintanilla indicó que él cubrió los gastos de su familia aunque señaló que no podía proporcionar ningún recibo por el momento. “Sólo responderé ante la Comisión de Ética de Texas”, manifestó Quintanilla agregando que únicamente ésta y no su oponente puede determinar si dicho gasto fue ilegal o poco ético. “No tengo nada que ocultar y por eso reporté tal desembolso”.

Quintanilla y Pérez se encuentran enfrascados en una acalorada contienda con miras a las elecciones de última vuelta que se celebrarán el 31 de julio para elegir al representante del distrito que comprende la mayor parte del Valle Bajo, al este de Hunter Drive y al sur de la interestatal, así como parte del sector este de la ciudad al oriente de Loop 375.

“Varias personas piensan que este escaño es para representar únicamente a Socorro. Sin embargo, la realidad es que comprende un área más extensa y las decisiones que los comisionados realizan afectan a todo el mundo y no sólo a los residentes de Socorro o a los que viven fuera de los límites de la ciudad”, indicó Pérez.

Las responsabilidades de los comisionados del condado incluyen aprobar un presupuesto y establecer una tasa tributaria la cual constituye aproximadamente el 13 por ciento del impuesto sobre la propiedad.
Éstos también supervisan el funcionamiento de varios asuntos desde los empleados del condado y del distrito hasta las cortes, las prisiones, el Departamento del Alguacil, el Centro Médico Universitario y los parques del condado como el Azcarate y el estadio.

Quintanilla señaló que se encuentra concentrado en los asuntos que afectan a los electores del distrito no. 3 y no en realizar campañas negativas y agregó que Pérez andaba en busca de cualquier cosa que pudiera beneficiar a su campaña. Éste señaló que aumentar los salarios de los empleados del condado, mejorar las calles y los parques así como solucionar los problemas de inundación en algunas áreas eran algunos de los asuntos prioritarios.

Los más recientes reportes financieros para los comicios se entregaron el 15 de julio. Quintanilla, quien fungió como docente durante un largo período y perteneció al consejo administrativo de El Paso Community College, recaudó cerca de 13 mil dólares en donaciones durante el período que concluyó el 13 de junio incluyendo una contribución de mil dólares por parte de la Asociación de Agentes del Sheriff, PAC, así como varios donativos por parte de familias agricultoras del Valle Bajo.

Quintanilla reportó haber gastado once mil dólares. Mientras que Pérez, ex director de comunicaciones del congresista Silvestre Reyes, recaudó cerca de diez mil dólares y desembolsó nueve mil 275 dólares para su campaña durante el mismo período. Entre sus contribuciones se encontraban dos mil 500 dólares por parte de los empresarios locales Paul Foster y Woody Hunt. Pérez también recibió donativos por parte de otros prominentes paseños como William Sanders, J.O. Stewart y Robert Hoy.

Pérez señaló que las contribuciones de importantes líderes empresariales quienes han apoyado considerables proyectos comunitarios tales como la escuela de medicina es un indicativo de que éstos consideran que él es el mejor candidato para sacar adelante al condado. Pérez rechazó las acusaciones de que tales empresarios podrían estar comprando su apoyo y afirmó que los contribuyentes de su campaña no influirán en sus decisiones como comisionado del condado.

Pérez ha constantemente cuestionado las tácticas de campaña de Quintanilla, como obsequiar billetes de 20 dólares y celebrar fiestas en las que se ofrecen regalos. “Esta conducta levanta sospechas sobre la ética de mi opositor”.
Por su parte Quintanilla sostiene que dichos obsequios son éticos y legales y han servido para que los votantes se interesen en el proceso político.

El triunfador de las elecciones democráticas primarias se enfrentará al republicano Fred Chávez durante los comicios generales del 6 de noviembre y sustituirá a Tania Chozet, quien fue designada para remplazar a Willie Gándara Jr. quien renunció a su cargo en la corte después de haber sido acusado en febrero por delitos relacionados con tráfico de drogas. Su gestión concluiría el 31 de diciembre y no tenía contemplado buscar la relección.

Gándara aspiraba contender por el escaño de representante estatal que deja vacante Quintanilla, sin embargo se retiró de la disputa después de su acusación. El ex jefe policíaco de El Paso, Carlos León, ganó las elecciones primarias para representar al Distrito no. 1 del sector este de la ciudad. Éste enfrentará al republicano Bill Lenderman durante los comicios en noviembre.

Los nuevos comisionados asumirán su cargo en enero del 2013 y su gestión se extenderá por cuatro años. El sueldo de los comisionados es de 60 mil 855 dólares al año.

Cindy Ramirez puede ser contactada en cramirez@elpasotimes.com

Más información:

-Votaciones anticipadas: Del 23 al 27 de julio.

-Última vuelta de elecciones: 31 de julio.

-Las urnas se abren de 7 a.m. a 7 p.m.

-En las urnas: A nivel local, la última vuelta incluye las contiendas para comisionado del condado del Distrito no. 3 así como como para agentes policíacos del condado.