En el posible contrato, el cual será presentado el martes en la reunión del cabildo de la ciudad, una cláusula de no-competencia estipula que la Ciudad no extenderá su acuerdo con el actual arrendatario del Estadio Cohen, el equipo de los Diablos, después del 16 de abril del 2016.
Esto significa que éste deberá encontrar una nueva casa después de la temporada del 2015. Y esto aparentemente no será en El Paso ya que la cláusula también prohibe a la Ciudad o a otros operar el mencionado estadio o cualquier otra instalación que albergaría a un equipo profesional independiente o afiliado que compita con el nuevo estadio.
"Siempre fue nuestra intención que cuando reclutáramos a un equipo de ligas menores éste reemplazaría al otro", indicó la administradora de la ciudad Joyce Wilson.
Los indios Tiguas adquirieron al equipo de los Diablos el verano pasado por 500 mil dólares, para convertirse así en el primer propietario local del mismo en doce años, según Karl Maahs gerente general de los Centros de Entretenimiento de Socorro y Speaking Rock. Durante su primera temporada como nuevos propietarios, los Tiguas invirtieron otros 750 mil dólares con el fin de mejorar las instalaciones incluyendo los baños, receptores de satélite Sky, una marquesina y una alberca.
Maahs agregó que ningún funcionario de la ciudad se puso en contacto con ellos para discutir sobre la cláusula de no-competencia. "Nos causa desilusión que nadie, ni el alcalde o los miembros del cabildo, nos advirtieran. Apenas me enteré el viernes que nos van a desalojar. Nosotros compramos el equipo, no para hacer dinero sino como un asunto de calidad de vida, y adquirimos muchas deudas. Lo hicimos para asegurarnos que habría béisbol en El Paso, y que el equipo pertenecería a residentes locales los cuales conservarían el nombre de los Diablos. Invertimos 1.25 millones de dólares en el estadio, el cual pertenece a la ciudad, y nadie se tomó la molestia de avisarnos", indicó Maahs. La oficina de los Diablos no hizo ningún comentario.
"No estoy en contra del estadio sin embargo tengo algunas preguntas", señaló el regidor Carl Robinson, quien representa al sector donde se ubica el Estadio Cohen. "No es lo que hacen sino cómo lo hacen. Nosotros no nos reunimos con los Tiguas y nadie ha respondido a mis preguntas sobre la posibilidad de sostener dos equipos profesionales y el futuro del Estadio Cohen el cual le pertenece a los contribuyentes".
Wilson manifestó, durante las últimas discusiones para renovar el contrato de los Diablos, que la intención de la ciudad por conseguir un equipo de ligas menores siempre fue muy clara. Los Tiguas no eran los propietarios del equipo en ese entonces, según Maahs.
Éste insiste en que el equipo continuará existiendo y que los Tiguas continuarán manejándolo. Maahs sugirió al Valle Bajo, al Centro de Entretenimiento Socorro y hasta a Las Cruces como posibles lugares para realizar los partidos. Incluso fue más lejos al indicar que la organización debería ofrecer boletos gratis para ver los partidos de béisbol en conjunto con los conciertos gratuitos.
Esta medida podría ser necesaria mientras los Diablos traten de competir. La asistencia a los partidos ha sido muy escaza, y el equipo no ha ganado ninguna temporada desde el 2007.
"La realidad es que el producto que los Diablos han ofrecido no es de gran calidad especialmente desde que no se encuentran afiliados", señaló el regidor Steve Ortega.
El nuevo equipo Triple A, el cual no cuenta con ningún nombre y que no puede llamarse Diablos ya que le pertenece a los Tiguas, representará mayores retos. El moderno estadio contará con de siete mil a nueve mil asientos, 20 a 30 suites de lujo y 250 a 500 asientos del club.
El equipo también contará con jugadores profesionales lo que representa estar a sólo un paso de las Grandes Ligas. Los Diablos pertenecen a la Asociación American, una liga independiente donde los jugadores raramente llegan a las Ligas Mayores.
"Hay una gran diferencia entre béisbol independiente y béisbol afiliado", puntualizó Jim Paul, ex propietario de los Diablos cuando éstos eran un equipo Doble A. "En el béisbol de las ligas menores, los jugadores pertenecen a un equipo de Ligas Mayores el cual también los contrata. Durante cualquier noche, usted puede probablemente ver a 16 o 18 jugadores quienes jugarán o han jugado en los más altos niveles. Fuera de un equipo profesional, no hay nada que se le compare. Tal vez ni siquiera un juego de UTEP", indicó Paul.
Lo que tiene a los Diablos luchando y haciendo preguntas a pesar de los buenos deseos de Paul y Maahs de que el equipo puede superar grandes obstáculos.
"Nuestro futuro está en el aire y a pesar de nuestro esfuerzo por hacer las cosas bien en esta comunidad, nadie nos advirtió al respecto", agregó Maahs.
Evan Mohl puede ser contactado en emohl@elpasotimes.com
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